Un tal Gordon Laing acaba de reseñar la nueva Nikon COOLPIX 990 en la revista PCW y opina: «Si tienes 850 libras para gastar en una cámara digital de alta gama, esta es la que debes comprar». Suena bastante contundente. ¡Adelantémonos un cuarto de siglo para ver si sigue pensando lo mismo! La historia completa está en el vídeo de abajo, pero si prefieres leer los puntos destacados, ¡sigue bajando.

La COOLPIX 990, o E990, fue el tercero de los cuatro modelos de la serie COOLPIX 900, todos con un diseño de cuerpo giratorio similar. Si bien un concepto similar se vio por primera vez en la Agfa ePhoto 1280 en 1997, y también fue empleado por varios competidores, no creo que sea injusto decir que Nikon fue la compañía que aprovechó esa oportunidad y la aprovechó al máximo.

Su historia comenzó con la COOLPIX 900 original en 1998, antes de ser renovada un año después con la 950, con un aspecto mucho más profesional. Tengo videos separados sobre ambos modelos si te interesa.

En toda la serie, el lado derecho, al sujetarlo, albergaba las baterías, la tarjeta, la pantalla y los controles, mientras que el izquierdo contenía el objetivo, el flash, el sensor y el visor óptico. Se sujetaba la mitad derecha con las baterías como contrapeso, mientras que el lado izquierdo se giraba para una composición cómoda, ya sea alta o baja, o incluso hacia uno mismo para selfies. Me encantaba el diseño y el funcionamiento, tanto entonces como ahora.

La COOLPIX 990 se anunció a principios del año 2000 con un precio aproximado de 900 dólares o 850 libras, y fue la primera cámara compacta digital de Nikon con un sensor de 3,34 megapíxeles, una mejora sustancial respecto a los 2,1 megapíxeles de su predecesora. Hoy en día, se puede encontrar en eBay por unos 40 dólares o libras, así que veamos qué precio ofrece.

Arriba: A primera vista, el 990 se parece mucho al 950 anterior. Más allá del acabado más gris del nuevo modelo, son similares en tamaño y proporciones. Pero si se observa con más atención, se observan algunos cambios clave.

Lo más obvio es que el agarre del 990 es más pronunciado y cuenta con una superficie de goma más ancha, lo que lo hace más cómodo y seguro. Fíjate en el óvalo de color dentro del agarre: azul para las versiones estadounidenses y rojo para el resto del mundo. Yo prefiero el rojo, ¿y tú?

La 990 sigue funcionando con un juego de cuatro pilas AA, pero las desplaza hacia la empuñadura. Nikon incluye un juego de pilas NiMH y un cargador de red, pero también funciona bien con pilas alcalinas si no tienes pilas.

Mientras tanto, la ranura para tarjetas Compact Flash se ha reubicado, con mucho cuidado, de la base del 950 al lado de la empuñadura del 990, y ahora se encuentra detrás de una puerta en lugar de una solapa de goma. Lamentablemente, sigue siendo solo para tarjetas de Tipo I, por lo que las MicroDrives de Tipo II, más gruesas, no caben, y además resulta un poco incómodo sujetar las tarjetas normales para extraerlas.

Sin embargo, la posición de la ranura significa que ahora puedes acceder a ella cuando está montada en un trípode y, hablando de eso, la rosca del trípode en sí ahora es de metal y está desplazada hacia el centro del cuerpo con un generoso borde de goma, lo que la hace más estable que la 950.

Mientras miramos detrás de las solapas, la 990 reubica la mayoría de sus puertos. La 950 anterior ubicaba la entrada de CC y la salida de vídeo tras una solapa, algo incómoda, en la parte superior de la cámara. Ahora, la 990 tiene la entrada de CC en la parte frontal, mientras que la salida de vídeo compuesto de 3,5 mm se conecta al puerto de E/S digital en el lateral.

En una importante actualización, la 990 elimina el antiguo puerto de datos serie de la 950 para convertirse en la primera cámara de Nikon con un nuevo puerto USB. Antes de que te emociones demasiado, esta cámara utiliza un conector propietario, por lo que necesitarás el cable oficial diseñado para ella.

Conéctalo a tu ordenador y el software Nikon View incluido no montará la cámara como unidad, pero sí te permitirá arrastrar y soltar imágenes. También incluye un cable disparador MC-EU1 opcional que se conecta al puerto USB.

En tus manos notarás dos cambios de control muy bienvenidos: el antiguo dial frontal del 950, que estaba demasiado hundido para mi gusto, se ha sustituido por un dial trasero más robusto, con clics mucho más precisos. Por otro lado, un nuevo joystick trasero facilita enormemente las selecciones y la navegación.

Al mover los puertos desde la superficie superior, el 990 también cuenta con un panel de información LCD mucho más grande que proporciona incluso más detalles de disparo de un vistazo que antes.

Para la composición, aún se puede elegir entre un visor óptico a la izquierda o una pantalla a la derecha. El visor parece ser el mismo sistema básico que el de la 950 anterior, con poco más que una marca de enfoque en el centro y una línea lateral para indicar el paralaje a corta distancia.

Para un encuadre más preciso, recurra a la pantalla, que curiosamente utiliza un panel ligeramente más pequeño de 1,8 pulgadas en comparación con las 2 pulgadas del 950, pero ahora mucho más brillante, lo que lo hace más utilizable en condiciones de mucha luz.

El botón del monitor alterna entre una vista nítida, detalles de la toma o apagado por completo para ahorrar energía. No hay cuadrícula de alineación ni opciones de histograma en vivo, pero al girar la rueda durante la reproducción se pueden ver detalles de la toma ampliados, así como una vista en miniatura con un histograma de brillo y luces brillantes parpadeantes.

Nikon es reconocida por sus objetivos de alta calidad, y la nueva óptica de la 990 no decepciona. El zoom óptico 3X equivale a un objetivo de 38-115 mm, con una apertura de f/2,5-4. El zoom óptico ahora es más rápido que antes e incluso se puede preajustar la posición inicial del zoom desde los menús, lo cual es muy práctico.

La 990 ahora también puede elegir entre cinco áreas de AF, y la velocidad de AF no solo ha mejorado, sino que ahora emplea incrementos mucho más precisos. Cuenta con nada menos que 4896 pasos de AF, además de 50 preajustes en manual, mucho más que sus rivales del año 2000. Dicho esto, el sistema de AF suena más fuerte que antes, con el 990 vibrando bastante al configurarse en AF continuo o en el modo automático.

Al igual que su predecesora, la 990 ofrece un enfoque increíblemente cercano, de tan solo 2 cm, con una distorsión impresionantemente baja. Esto permite a Nikon vender el accesorio opcional de escaneo de diapositivas ES-E28, que en la 990 permite generar archivos de 3 megapíxeles a partir de película de 35 mm.

Hablando de accesorios, la 990 también admite una selección de conversores de lentes. Los TC-E2 y E3ED duplican y triplican el alcance efectivo, los WC-E24 y E63 lo amplían en dos tercios, mientras que el conversor ojo de pez FC-E8 ofrece un toque exótico con un campo de visión de 183 grados.

Como modelo de gama alta dirigido a aficionados, el 990 ofrece control total sobre la exposición. Ajuste el control de potencia del collar en M y mantenga pulsado el botón de Modo mientras gira la rueda para cambiar entre Programa, Prioridad de Apertura, Prioridad de Obturador y Manual.

Un nuevo diafragma de iris motorizado de 7 láminas ofrece diez ajustes de apertura, desde f2.5 hasta f7.0, y un control preciso de la profundidad de campo en el modo de prioridad de apertura. Además, hay disponibles nada menos que 14 velocidades de obturación, desde 1/1000 hasta 8 segundos, mientras que el modo Manual completo permite una configuración Bulb de hasta 60 segundos.

Como alternativa, el programa automático ofrece un rendimiento excelente, especialmente con la opción de medición matricial de 256 segmentos, ponderada al centro o puntual. También cuenta con compensación de exposición de +/- 2 EV en 1/3 de paso, horquillado opcional de cinco pasos y, por si fuera poco, el Selector de Mejor Disparo de Nikon.

El flash incorporado al costado del lente se puede activar o desactivar, reducir los ojos rojos, realizar sincronización lenta o de relleno y, como antes, hay un terminal de sincronización de PC para conectarlo a flashes Nikon externos seleccionados. 

Detrás del objetivo se encuentra un sensor CCD de 1/1,8 pulgadas con 3,34 megapíxeles, lo que convierte a la 990 no solo en la primera cámara de Nikon en utilizarlo, sino también en una de las primeras del mercado. Más tarde, en el año 2000, este mismo sensor se encontraría en innumerables rivales, como la PowerShot G1 de Canon y la S70 de Sony.

Además de la resolución completa de 2048×1536 píxeles en formato 4:3 y el modo 3:2 ligeramente recortado, la 990 también ofrece modos de 1024×768 y 640×480 para ahorrar espacio. Se puede elegir entre tres niveles de compresión JPEG; la mejor calidad produce archivos de poco más de 1 MB en modo 2048×1536. La sensibilidad varía entre 100 y 400 ISO, con modo automático si se prefiere. 

También hay un modo TIFF sin comprimir, que produce archivos de 9 MB, pero grabarlos puede tardar entre 30 y 40 segundos. Lamentablemente, no hay modo RAW como el de la Canon G1. Nikon incluye la 990 estándar con una tarjeta CompactFlash de 16 MB, que permite almacenar entre 10, 20 o 40 imágenes de máxima resolución, según la compresión. 

La 990 también es la primera Nikon en incorporar un modo de vídeo, que permite grabar hasta 40 segundos de vídeo de 320×240 a 15 fps y guardarlos como archivos M-JPEG QuickTime. No tiene sonido, pero se puede usar el zoom durante la grabación. Curiosamente, aunque la imagen se gira para mantenerse vertical al tomar fotos con el objetivo hacia atrás, los vloggers pioneros se decepcionarán al descubrir que el vídeo se graba al revés. Así que tendrán que girarlo en posproducción.

Y finalmente, una selección de modos de captura en ráfaga incluye una opción de alta velocidad que toma hasta 80 imágenes QVGA a 30 fps.

Casi 25 años después de su lanzamiento, la COOLPIX 990 es una cámara vintage fácil de usar. Funciona con pilas AA, fáciles de conseguir, y no hay que complicarse con cargadores ni baterías de marca, y las tarjetas Compact Flash compatibles siguen a la venta. Usé mi fiel tarjeta SanDisk Ultra II de 1 GB, con espacio suficiente para cientos de imágenes de la mejor calidad. No tenía el cable USB ni el software original, pero no es necesario, ya que simplemente se inserta la tarjeta en un lector USB Compact Flash.

Veredicto de la Nikon COOLPIX 990

La serie COOLPIX 900 es una de las más icónicas de la historia de las cámaras digitales, con un diseño de cuerpo dividido, funciones de alta gama y una calidad de vanguardia que deleita a los entusiastas. Si bien la categoría pro-sumer o bridge se desarrolló como una alternativa más asequible a las réflex digitales en sus inicios, los modelos COOLPIX 900 se volvieron muy codiciados por derecho propio. Por mi parte, me sentí casi decepcionado, o incluso infiel, cuando pude permitirme mi primera réflex digital y despedirme de estas singulares plataformas.

De los cuatro modelos de la serie COOLPIX 900, mis favoritos son la 950 y la 990, basadas en la original, pero sin el volumen ni la batería exclusiva de la 995. ¡Sin duda, mantengo mi recomendación original del año 2000! Tanto la 950 como la 990 son muy útiles hoy en día, ya que funcionan con pilas AA estándar y graban en tarjetas Compact Flash. Veo que los precios suben constantemente, pero en el momento de escribir esto, aún se podía encontrar una en buen estado en eBay por entre 20 y 40 dólares o libras. Son excelentes opciones para coleccionistas o para cualquiera que quiera probar una buena cámara digital vintage de principios del milenio.

Mientras tanto, la 995 ha empezado a tener precios más altos, lo cual no me parece justificado, sobre todo porque casi seguro tendrás que comprar una batería de repuesto y, por supuesto, también un cargador. De hecho, yo omitiría la 995 y consideraría la posterior COOLPIX 4500 de 2002, que comparte prácticamente el mismo concepto de diseño y aún se puede encontrar a precios bajos.

Sin duda, contrasta con la COOLPIX SQ de 2003, que gracias a su popularidad en redes sociales se ha disparado hasta convertirse en la cámara Nikon de cuerpo dividido más cara del mercado de segunda mano. Es frustrante, porque me encantaría subirles un video sobre ella, pero ahora es improbable. Si ven una a buen precio, ¡cómprenla o envíenmela!